Da qualche giorno mi sto documentando per sapere a che punto è arrivato lo sviluppo dei netbook, dopo un inutile predominio di piccoli trabiccoli con processori inesistenti e quindi dalle prestazioni di poco superiori ad un telefono celluare di fascia bassa. E' cambiato qualcosa? Esiste un netbook che valga la pena acquistare?

Devo dire che a distanza di qualche anno dalla prima apparizione dell'atom N270, qualche cosa si è mossa. Ma ancora molto poco. I processori Atom sono migliorati, supportano ram DDR3, hanno l'HyperThreading e sono diventati Dual core. Questa 'nuova potenza' può bastare ad un normale uso quotidiano o come sostituzione in mobilità di un Notebook serio?

Prima di rispondere a questa domanda, devo fare un piccolo e semplice ragionamento.

Purtroppo le caratteristiche di un netbook sono come un sistema di bilanceri; se si eccelle in una singola caratteristica, inevitabilmente si crea una carenza in un'altra. Per questa ragione è difficile avere una macchina che sia davvero performante, leggera e piccola. Un processore potente richiede un gosso consumo energetico (questo sia per la CPU che per la GPU), quindi avere potenza di calcolo riduce l'autonomia. Per aumentare l'autonomia basterebbe avere una batteria più potente, ma allora aumenterebbe il peso complessivo, riducendo drasticamente la 'portatilità' del Netbook. Ma allora dove sta l'equilibrio?

I dispositivi oggi sul mercato che sono degni di attenzione sono davvero pochi. Il primo è l'asus Eee PC 1205n. Si tratta di un Netbook da 12.1 pollici con schermo lucido e risoluzione di 1366x768, dotato di processore Atom D525 Dual core a 1,8Ghz, ram DDR3 e scheda video nVidia ION 2 con 512mb di ram GDDR3 on board.

Ottima macchina, con una buona autonomia (circa 4-5 ore) grazie al fatto che il sistema sceglie in base al carico di lavoro se utilizzare la scheda video Intel integrata o la più potente nVidia.

Peccato che nonostante sia molto sottile e pesi solamente 1,4kg, le dimensioni non siano esattamente da netbook, che abbia ancora l'odiato schermo lucido (i riflessi ne rendono quasi impossibile l'utilizzo in ambienti molto luminosi e la visione angolare è decisamente compromessa) e che le finiture e sopratutto la solidità della tastiera siano degne solamente di un giocattolo. Il prezzo sul mercato di poco meno di 500 euro è allettante, ma solo se lo si considera un Notebook modesto. Per la maggior parte di noi che abbiamo già almeno un computer fisso e un notebook, probabilmente il prezzo è ancora troppo alto.

La scheda grafica nVidia ION 2 ha una potenza decisamente alta, superando qualsiasi soluzione ultraportatile e pareggiando la maggior parte delle schede integrate nei notebook attuali. Il processore Atom dual core D525 però non è all'altezza del resto dell'hardware. Non dimentichiamoci che nonostante sia uno step in più rispetto ai vecchi Atom, si tratta comunque di un processore senza le istruzioni per eseguire codice out-of-order, cosa che lo renderà comunque sempre più lento nell'uso quotidiano di qualsiasi processore ULV Core2 Duo.

Intanto AMD, il principale competitor di Intel, non è rimasta a guardare; la sua piattaforma AMD Nile si è dimostrata più potente ed efficace di quella intel su tutti campi, anche se con un TDP leggermente maggiore. Un processore single core AMD Athlon II Neo K125 registra nei benchmark prestazioni quasi alla pari dell'Atom D525. Un Athlon II Neo K325 dual core supera l'Atom D525 di quasi il 40%.

Peccato che l'accoppiata K325 con la GPU mobile Radeon HD4225 non sia all'altezza delle prestazioni del chipset ION 2, che nei benchmark risulta essere più veloce di quasi il doppio.

Nonostante questo, per la maggior parte dei compiti, compresa la visualizzazione di filmati HD, la GPU Radeon HD4225 si dimostra all'atezza della situazione, pur non permettendo l'utilizzo di giochi in 3D, se non i più vecchi e i meno esosi di caratteristiche hardware.

A questo punto allora ho considerato altri due modelli dotati di chipset AMD: Il Dell Inspiron M101z (11,6", K325, radeon hd4225) e l'Acer Aspire One 721 (11,6", K125, radeon hd4225).

Entrambi con caratteristiche simili, processore a parte. Il Dell è ovviamente più performante dell'Acer su tutti i campi, ma costa sensibilmente di più. A parità di dotazione hardware diciamo che costa oltre un centinaio di euro in più dell'Aspire One 721.

Per entrambi purtroppo l'autonomia della batteria nell'uso quotidiano non si avvicina neanche a quella dell'ASUS Eeee PC 1205n, con una media di circa 3 ore. Entrambi sono dotati dello stesso schermo lucido con scarsa visibilità e illeggibile in caso di forte luce solare. Scelta migliore fra i due è sicuramente il Dell, ma con una configurazione seria è facile superare i 600 euro di costo.

Se il budget non è un problema, arriva in soccorso il Dell Alienware M11x, il più potente 11.6" pollici sul mercato. Peccato per il peso (oltre 2kg) e per il costo (con processore i7 640UM e una configurazione decente si arriva quasi a 1.500 euro). L'autonomia bassa, il peso e il costo proibitivo rendono l'Alienware MX11 una scelta decisamente per pochi, o meglio, sicuramente non per me. Certo è che un Core i7 ULV accoppiato ad una scheda grafica NVIDIA GeForce GT 335M con 1Gb di GDDR3 su un mini notebook da 11" fa gola.

Dopo questa divagazione torniamo al discorso sui Netbook. La mia considerazione è che la strada da fare è ancora lunga. Ciò che non capisco è come mai, nonostante ci sia la possbilità concreta, non si sia visto ancora un netbook con caratteristiche degne di nota e che non infranga il complicato meccanismo logico dei bilanceri esposto sopra.

Resto in attesa di un sistema che abbia queste caratteristiche:

Processore AMD Turion II Neo K625 Dual-Core

4Gb di RAM DDR3

Disco fisso da 320GB 7200 RPM

Scheda grafica Radeon HD4225

Schermo 11,6 pollici NON GLOSS

Ovviamente con Wi-Fi, Bluetooth e webcam da 1,3Mpixel.

Forse il futuro Acer Aspire 1551-5448 si avvicinerà a queste specifiche; non resta che attendere e non farsi prendere dalla foga. Ho la sensazione che dopo anni di inutili Atom, stia per cambiare qualcosa. Nel periodo natalizio arriveranno sicuramente piacevoli novità.